「その解答も夢の中にありそうね」
ノーベル賞級の優秀な研究者にしてサイコセラピストである千葉敦子。
彼女のもう一つの顔― それは他人の夢にシンクロし、無意識に潜むトロゥマ（精神的外傷）を探る夢探偵、パプリカ！
研究所副理事・乾精次郎の策謀によって研究所内での敦子の立場がおびやかされる中、同じく優秀な研究者である時田浩作が開発した、人格破壊すら可能な機器「DCミニ」が盗まれる事件が起きる。
それにより起こる研究所内での異変、「DCミニ」を巡る争奪戦により敦子は窮地へと追い込まれてゆく・・・
「勝手にジャンキーロード」「軽薄ピエロ」などの著作を持つ萩原玲二の作品。
原作は91年に発表された筒井康隆の同名小説。
ミスターマガジン誌にて94年から連載された。
「軽薄ピエロ」にて筒井康隆の「薬菜飯店」をカバーした作者が、大胆にも長編「パプリカ」に挑戦した意欲作。
原作が持つ"夢探偵"という刺激的なテーマは、ある意味どんな世界観よりも広く、混沌としており、作者としてはそんな壮大なテーマに触発された上でのカバーだったと思われるが、それは同時に原作が持つ世界観やイメージを漫画という媒体でどこまで表現できるか、という挑戦であったに違いない。
余談だが作者の作品は万人受けするものでなく内容にも粗さが目立つのだが、作品に対する情熱と姿勢は特筆すべきもので、それはまだ結果に結びついてはいないものの、なにかしら期待させてくれる作家であると個人的には思っている。
物語は研究者と夢探偵という二つの顔を持つ"パプリカ"こと千葉敦子の活躍を描いたもので、クライアントのトロゥマを探る夢探偵としてのパプリカ、研究所内での争いに巻き込まれ窮地に立たされる研究者としての千葉敦子の姿という二つのドラマが並行して描かれている。
基本プロットとしては原作に忠実なものの、作者独特のユーモアによって雰囲気や展開には原作とは違う味わいがあり、このあたりの独自性は特筆すべき点。
そして本作最大の見せ場ともいうべき、夢探偵パプリカが他人の夢へとダイブし、トロゥマを探るシーン。
ご存じのとおり夢というものは実に取り留めのないもので、その雑多さをどう表現するかは本作の鍵ともいえる部分であったと思われるが、結果としては「お見事！」とでもいうべき仕上がりとなっている。
このあたりは夢らしい脈絡のない描き方がされているので具体的な説明は難しいが、第1巻での不安神経症に悩む自動車メーカーの重役・能勢のトロゥマを探るシーンでの、一見関係なさそうな事柄から心の奥底に秘めていた悔恨の念をあばいていくという描き方は、作者の持つ雑多さがうまく機能しており、原作以上に力を持った表現になっているといえる。
また、CGというほど大袈裟なものではないが、コンピューターによって処理された一部の背景などの無機質さは夢が持つ曖昧な雰囲気を高めているといえ、現在では珍しくないものの（作品発表が）95年という時代的なことを考えると作者の表現に対する柔軟な姿勢は評価すべき点ではないかと思う。
このように、原作に忠実でありながらも作者独特のセンスも発揮されているという点で良作ともいえる仕上がりになってはいるものの、本作最大の欠点は、完結しなかったこと。
物語は佳境に入る直前でぷっつりと途切れており、極めて消化不良・・・
このまま未完だと思いきや、03年に未収録部分と書き下ろしにて完全版が発売されたことは、驚きと同時に喜ばしいことであった。
残念ながら絵柄も含めて雰囲気は変化しているものの、長年気になっていたパプリカの"その後"が読めたことは実に嬉しかった。
06年末には「千年女優」「妄想代理人」などで知られる今敏監督の手によって映画化が予定されている。
まぁ、あくまで原作ベースで本作とはなんら関係ないんですが。
多分、映画が公開されても増版どころか話題にもならないんだろうなぁ・・・
とはいえ、面白いです、わりとオススメ！
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