「広島のある日本のあるこの世界を愛するすべての人へ」
昭和２０年８月６日、灼熱の炎が広島を焼き尽くした日―
そして十年後の昭和３０年、日常を取り戻しつつある広島に生きる平野皆実は未だあの日の悪夢から逃れられずにいた・・・
独特の作風で漫画家だけでなくイラストレーター、果ては同人活動と幅広い方面で活躍するこうの史代の作品、漫画アクションにて連載。
本作以前はマイナーな存在であった作者だが、本作が第8回文化庁メディア芸術祭マンガ部門大賞（04年）、第9回手塚治虫文化賞新生賞（05年）を始め各方面からの絶賛を受けたことにより一躍知名度を上げた。
その高い評価の要因はやはり作品のテーマとして「ヒロシマ」を取り上げたことにあるだろう。
本作は原爆投下から１０年後の広島に生きる一人の女性・平野皆実を描いた「夕凪の街」、そしてさらに３０年後、被爆二世の少女・石川七波を描いた「桜の国」の二作からなり、この二作は明示的ではないものの聯結する一つの物語として構成されている。
作者の特徴であるレトロな画風は物語と見事な調和を見せており、特に昭和３０年の広島が舞台となる「夕凪の街」ではバラックが建ち並ぶ原爆スラムの風景や、草履・甚平・銭湯などの節々に配置されたアイテムは、その時代が醸し出す雰囲気を饒舌に表現していると言えるだろう。
そして作品のテーマである「原爆」についてだが、本作の大きな特徴は原爆投下の”その日”ではなくそれから十年、さらに三十年という”その後”にスポットを当てたことにあるだろう。
”Survivor's guilt”と言われる罪悪感に囚われたまま原爆後遺症により命を奪われてゆく主人公。
その傷痕は現代が舞台である「桜の国」においても残されており、改めて原爆問題の深さに気付かされる。
印象的なのはその視点の優しさに潜む残酷さで、作中で語られる「ぜんたい この街の人は不自然だ」それに続く「誰もあの事を言わない いまだにわけが わからないのだ」というシーン。
戦時中とはいえ核兵器という圧倒的な暴力によって”わけがわからない”まま命を奪われる。
しかしその後の敗戦、そして生活の立て直しと苦しむ暇も無く経過した年月、「夕凪の街」で描かれる風景は昭和３０年の日本ではありふれた風景であるかもしれない、しかしそこには確実に歪さが存在している。
訳が分からないまま殺され、訳が分からないままその後も苦しめられ、訳が分からないままある日突然命を奪われる。
”わけがわからない”―日常における理不尽さの恐怖と残酷がたった一言に集約されており、改めて核兵器の恐怖と「広島・長崎」がいかに重いものであったかを思い知らされる。
とはいえ、本作を「ヒロシマ」を描いた作品として評価することは避けたい。
本作は原爆問題の悲惨さ、もしくは特定の思想などを訴えかけるものでなく実に淡々とした語り口の、カテゴリにはめるとするならば”記録文学”と言えるものだ。
本作において感情移入は必要でないかもしれない。
ただ、当事者でなくても、戦争を知らない世代であっても、広島（そして長崎）のあるこの日本に住む日本人としての共有すべきものとして、ただ８月６日を忘れなければよいのではないかと思う。
６１年という歳月が流れ風化していく中で、ただ”忘れない”だけでも―
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